Thạch bông cỏ hay Aiyu Jelly, Đài Loan

Có thể nói cho dù bạn chưa từng đi du lịch Đài Loan lần nào nhưng chắc chắn bạn cũng đã từng biết về nhiều món ăn ngon hay thức uống giải khát được ưa chuộng có xuất xứ từ Đài Loan. Tuy nhiên ngoài việc thưởng thức, có lẽ cũng ít ai quan tâm nhiều đến những câu chuyện về nguồn gốc hay những giai thoại, gắn với những món ăn thức uống này. Với món thạch bông cỏ, hẳn cũng sẽ như vậy.

Câu chuyện về món thạch bông cỏ tồn tại trong ẩm thực Đài Loan là một câu chuyện hết sức đời thường được cho là xảy ra vào khoảng thế kỷ 19. Chuyện kể về một thương nhân buôn trà, khi qua khu vực núi Đào Viên thì ông dừng chân nghỉ ngơi. Trong khoảnh khắc nghỉ ngơi đó, ông phát hiện nơi dòng suối gần nơi mình ngồi nghỉ có những miếng thạch màu trong veo, đang nổi lững lờ trên mặt nước. Ông đã nếm thử chúng và cảm thấy nó thanh mát đến lạ lùng. Ông đảo mắt nhìn quanh, phát hiện những cây leo có trái màu tim tím trông khá ấn tượng, bèn hái nó rồi vò thử trong dòng nước suối đang nhẹ chảy. Dòng nước chảy qua tay nhưng cảm giác rin rít hơi dính cứ còn ở lại. Ông cho rằng chắc hẳn nó là nguyên liệu đã hình thành những miếng thạch nhỏ trôi nổi trên dòng nước kia. Nguyên liệu ấy đã được ông mang về, làm thử và đã thành thạch. Để tăng thêm hương vị cho món thạch này, ông đã thêm mật ong và chanh khiến nó trở thành một loại giải khát độc đáo thi vị mà ai cũng thích. Ông đã đặt tên cho loại cỏ mang về là Aiyu như tên của cô con gái rượu của mình, trong niềm phấn khởi tột độ. Sự xuất hiện của Aiyu giản dị đến mộc mạc, nhưng sự mộc mạc đó lại có khả năng gây mê đến bất cứ ai yêu thích những món giải khát thanh mát tinh khiết của thạch. Thạch bông cỏ hay Aiyu Jelly ngày nay đã trở thành một món giải khát rất phổ biến trên toàn lãnh thổ Đài Loan và thậm chí còn có mặt ở nhiều nơi ngoài hòn đảo xinh đẹp này. Sự mộc mạc nhưng vị thanh mát của nó trở thành một món giải khát đầy mê hoặc. Có rất nhiều người đã tự học cách làm và tự tìm nguyên liệu làm cho bằng được, như thể muốn trải nghiệm cảm giác của thương nhân buôn trà khi xưa suốt khoảng thời gian ngắn ngủi nhưng quá lý thú, khi phát hiện ra món giải khát tuyệt vời này. Hiện nay bông cỏ được trồng khá nhiều ở Đài Loan chứ không chỉ có ở khu vực núi Đào Viên. Một hecta bông cỏ có thể thu hoạch được 400-500kg bông. Giá của mỗi kg bông cỏ ở khoảng 700TWD đến hơn 700TWD tức ở khoảng trên 400.000VNĐ. Thạch bông cỏ mộc mạc, cách làm ra nó cũng đơn giản như chính sự mộc mạc đó. Người ta chỉ cần để bông cỏ khô vào túi vải, vò trong nước, sau 1-2h là nước này sẽ đông thành thạch có màu hơi ngả vàng trong rất trong. Khi thưởng thức, người ta sẽ thêm mật ong và vài lát chanh như thời sơ khởi, tuy nhiên ngày nay trong tiết trời nóng bức, người ta sẽ cho thêm đá bào, hoặc để làm phong phú thêm món thạch này, nhiều nguyên liệu khác sẽ được thêm vào.

Thạch bông cỏ Đài Loan hiện nay được phục vụ ở nhiều nơi. Du khách đi du lịch đến Đài Loan rất dễ dàng tìm thấy món giải khát này vì nó có mặt ở khắp các quán cà phê, quán nước hay nhà hàng. Thạch bông cỏ còn được đóng hộp và được bán ở các cửa hàng tiện dụng để bất cứ ai yêu thích nó đều có thể thưởng thức. Không chỉ ở trong phạm vị của xứ Đài, thạch bông cỏ nay đã phiêu lưu đến nhiều nước trong khu vực Châu Á trong đó có cả Việt Nam.